ニヤニヤと覗く女
自分が勤めている会社の事業所は結構な田舎にあって、自分はそこから徒歩15分ほどの独身寮に住んでる。
先週、同じ寮に住む35歳の先輩（Aさん）が亡くなって、葬式があったんだが、Aさんと同期の先輩（Bさん）から聞いた、その死に関する話が自分的に洒落にならなかった。
そもそも、死に方が普通じゃない。
事業所から寮へは、事業所の裏門を出て住宅街を抜け、県道に出て少し歩いてから、また細い道に入るというルートなんだが、その県道に直交して小川が流れていて、帰宅途中で橋を渡ることになる。
Aさんは、その橋の下の浅い川に転落して死んでいたということだ。
橋と言ってもちっぽけな橋で、歩道の柵から川面まで、せいぜい３～４メートル程度。
足から飛び降りれば怪我すらしない高さだが、Aさんは頭から転落し、川底に頭を強く打って死亡したらしい。
現場には争った後もなく、自殺だとしてもそんな場所を選んで自殺するとは考えにくい。
また、遺書などもなかったらしい。
警察としても事件性があるという判断はしなかったようだが、どうにもおかしいと思っていた。
住んでいる町から30キロほど離れた、Aさんの実家で行われた葬式はつらいものだった。
35歳の一人息子を亡くしたご両親の様子は、見ていられないものだった。
また、車に乗せてくれたBさんも、Aさんとはとても親しかったそうで、本当に悲しんでいた。
自分は正直、Aさんとは個人的なつきあいはほとんどなかったのだが、ご両親やBさんを見ていると胸が詰まってつらかった。
そして、葬式の帰りのこと。
Bさんはなんだか精神的に参っているようで、自分が運転を代わろうかとも思ったんだが、大丈夫とのことで、行きと同じく運転してもらっていた。
しかし、途中、Bさんは不意に車を路肩に停めて、嗚咽し始めた。
「Aは殺されたんだ。」
えっ？と言葉に詰まっていると、Bさんはぽつりぽつりと話し始めた。
事の起こりはAさんの死から2週間ほど遡る。
その日、AさんはBさんや他の仲の良い同僚と、事業所の正門前にある飲み屋で11時過ぎまで楽しく飲んでいたらしい。
おひらきになって、飲んでいたメンツはタクシーやら代行やらで帰宅し、Aさんは徒歩で事業所を通り抜け、裏門を出て事業所裏の住宅地ににさしかかった。
田舎なので街灯があまりない暗い道を歩いているとき、ふとAさんは違和感を感じて、ある家の塀を見た。
塀の上に顔だけ出してAさんを見ている人間がいた。
思わず立ち止まってしげしげと眺めると、それは40ぐらいの女だったが、その表情が異常だった。
ニヤニヤといやらしい笑いを浮かべてAさんを見ていたらしい。
Aさんは「なんだこいつ？」と思ったが、その家に住む精神を病んだ女なのだろうと判断して、興味を持たれても困るので目を合わせないようにして、その塀の脇を抜けて行った。
塀から数メートル離れてから振り返ると、女はやはりAさんに向けてニヤニヤ笑いを浮かべ続けていたそうだ。
Aさんはせっかくの楽しい気分も台無しになって胸糞の悪い思いで帰宅した。
週明けにAさんからその話を聞いたBさんは、「関わり合いにならないように気をつけろよ。」と助言して、その話はそれっきりになったはずだった。
しかし、四日後、Bさんは切迫した顔つきのAさんから、帰社後に例の飲み屋で話を聞いてくれと持ちかけられた。
何か尋常じゃない雰囲気を感じたBさんは、その日に済ませたかった仕事を翌日に回して早めに帰社し、飲み屋へ向かった。
「何があったんだ？」
「あの女がまたいた！ニヤニヤと俺を見てやがった。」
「どこで？」
「東京だ。山手線に乗っていたら、反対側のホームの人混みの中で、ゴミ箱の向こうから顔だけ出して、また笑ってやがったんだ。」
話によると、日帰り出張の帰りの電車の中でそれを見たらしい。
電車はもう動き始めていたため、どうすることもできなかったとのことだ。
その話を聞いてBさんは、Aさんが何か精神を病んでいる可能性を疑ったらしい。
その精神異常者の女がAさんに執着したとしても、部外者にAさんの出張日程や出張先など分かるわけもなく、尾行していたとしても、Aさんがいつ頃そこを通るか、どの車両に乗っているかなどを考えて先回りするなど不可能なはず。
その女はAさんの幻想なんじゃないのか。
「お前、何か悩んでいるんじゃないのか？」
しかし、Bさんがそう聞くと、Aさんはその女のこと以外に悩みなどないと言う。
実際、Aさんは仕事も充実し、プライベートでもとても楽しそうにしていたそうだ。
Bさんは、訳が分からないながらも、とにかくそいつを見つけても危ないから近寄るな、としか言えなかったという。
しかし、さらにその数日後、Bさんもそれを見てしまうことになる。
その日、Aさんと一緒に事業所の正門の近くにある中華料理屋に昼食をとりに向かっていたときのこと。
突然Aさんが立ち止まり、無言で前方を指さした。
Bさんがそちらを見ると、いた。
数十メートル向こうの家の塀の上に、こちらをニヤニヤと見ている女の顔。
無性に人をいらつかせるその笑顔を見ながらBさんは数秒間固まっていたが、急に怒りがこみ上げ、Bさんはそいつを問い詰めてやろうと走り出した。
しかし、女はすぐに顔を引っ込めてしまい、その敷地に無断侵入して裏まで探したが、もうどこにも姿は見えなかった。
女が実在することが分かって、Bさんも対処を考えたが、ストーカーとして警察に通報しようにも、何も立証するものがない。
どうしたものかと数日考えていたところ、夜自宅にいるときに、突然Aさんから電話がかかってきた。
「助けてくれ！あいつは人間じゃない！」
「どうした！？何があった？」
「あいつが俺の部屋に来たんだ！」
「マジか！？今どうしてるんだ？」
「外に出た。お前の家に泊めてくれ！」
「分かった、コンビニのとこで待ってろ。」
Bさんは奥さんにそのことを伝えてから、ケータイでAさんと話し続けながら車に乗り、県道沿いのコンビニに向かって車を走らせた。
道中、何があったかについてAさんから聞いた話は次の通りだった。
Aさんが帰宅して風呂に入り、Tシャツに半パンで部屋に戻り、ベッドに腰掛けてメールを見ようとケータイを手にしたとき、それが目に入った。
ジャケットやシャツなどを掛けているハンガーラックの、服と服の間から、あの女が再びニヤニヤ顔だけを出していたそうだ。
しかし、並んだ洋服の下に見えるはずのそいつの下半身が見えない。
それにビビリながらも、怒りの方が勝って、Aさんは「てめえ！」と叫びながら、脇の洋服をどけた。
そこには顔しかなかった。
ニヤニヤと笑う女の顔だけが、空中に浮いていた。
転がり出るように部屋を出て、手に持っていたケータイでとにかくBさんに電話をかけたのだという。
そして、そこまで話したところでAさんは突然黙った。
「…おい、どうした？」
Bさんが聞いたとき、「うおおぉぉぉぉぉっ！」という叫び声と激しい衝撃音を最後に、Aさんは何も言わなくなった。
激しい胸騒ぎを憶えつつ、Bさんは車を飛ばしてコンビニに着いたが、Aさんの姿はそこにはなかった。
車においてあった懐中電灯を手に、走り回って周辺を探したところ、例の橋の歩道に落ちているケータイを発見し、まさかと思いながらその下の川面に懐中電灯の光をあてたところ、倒れているAさんを見つけたという。
駆けつけた警官にも、その後の事情聴取や現場検証でも、Bさんは何度もその一部始終を話したが、取り合ってはもらえなかったそうだ。（むしろ疑われたようだと言っていた。）
その女の正体も全く分からないし、なぜAさんがそんな目に遭ったかも全く分からない。
その女を見てしまったBさんも同じ目に遭わないかが心配でならないが、今のところ大丈夫のようだ。
それにもまして怖いのは、自分の住んでいるこの建物にそいつが来たらしいという話だったりする。
今のところ何も見てはいないが。
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